Sterbephasen und Sterbeprozess

Die erste Phase des Sterbens beginnt, sobald ein Mensch von einem tödlichen Leiden erfährt. Patienten wollen nicht wahrhaben, dass sie von einer Krankheit betroffen sind, die nicht mehr aufzuhalten ist. Der Schock über den eigenen Zustand führt dazu, dass die Sterbenden verdrängen und sich häufig auch isolieren. Sie hoffen auf einen Irrtum.

Sich mit dem eigenen Tod auseinanderzusetzen ist emotional sehr belastend. Die erste Phase ist daher ein normales Zeichen von Überforderung, das auch bei Angehörigen ausgeprägt auftritt.

Die erste Sterbephase ihrer Lieben ist für Angehörige oft auch deswegen schwer zu ertragen, weil die Kranken sich gegen eine Behandlung sperren. Nur mit der Zeit kann diese Phase überwunden werden.

Die zweite Phase des Sterbens äußert sich in Wut und Zorn über das eigene Sterben. Sterbende fragen sich, warum gerade ihr Schicksal eine tödliche Krankheit ist: „Warum gerade ich?“ In der Zornphase brechen die negativen Emotionen oft aus den Sterbenden heraus. Deshalb ist es wichtig zu wissen, dass sich die Wut nicht direkt gegen die Angehörigen richtet, sondern z. B. gegen alle Gesunden.

Wenn Sie einen Sterbenden begleiten, ist es wichtig, den Zorn nicht persönlich zu nehmen und ihm Raum zu lassen.

Auch wenn Phase 2 nach außen nicht sehr positiv wirkt: Sie ist ein erster Schritt der Sterbenden, sich mit ihrem Zustand und dem Verlauf des Sterbeprozesses auseinanderzusetzen.

In der dritten Phase suchen Sterbende nach einem Weg, den Tod hinauszuzögern. Dazu versuchen sie, mit Ärzten, mit Gott oder Ähnlichem zu verhandeln. Oft wird dabei versucht, ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Sie wollen z. B. noch die Hochzeit des Kindes erleben oder ein Projekt abschließen. Im Ausgleich dazu versprechen die Sterbenden, gesünder oder moralischer zu leben.

Dieser Handel ist für die Sterbenden mit der Hoffnung verbunden, das Unumgängliche hinauszuzögern. Für Angehörige ist es wichtig, diese Hoffnung nicht zu zerstören, aber auch keine falsche Hoffnung zu wecken. In der dritten Phase lassen Sterbende viele Behandlungen zu.

In der Depressionsphase trauern Todkranke um vertane Chancen und auch um das Leben, das bald endet. In dieser vierten Phase wollen viele Sterbende sich um ihre Angelegenheiten kümmern, Kontakt zu nahestehenden Personen haben und vor allem auch viel reden.

Angehörige sollten in dieser Phase zuhören, aber nicht trösten, damit die Kranken ihre Sorgen und Nöte loswerden können. Schwierig für Angehörige in dieser Phase ist, dass die Sterbenden oft Behandlungen ablehnen.

In der fünften Phase akzeptieren die Kranken, dass sie im Sterben liegen. Sie ziehen sich in sich zurück und gehen dem Tod ruhig entgegen. In dieser letzten Phase wünschen die Sterbenden meistens keine Gespräche mehr und lehnen auch jede Art der Behandlung ab. Allerdings erreichen viele Menschen diese letzte Phase nicht.

Für Angehörige ist es eine schwierige Phase. Denn sie können oft selbst noch nicht akzeptieren, dass ihr geliebter Verwandter oder Freund endgültig im Begriff ist, zu sterben. Trotzdem sollten Sie als Nahestehender dem Wunsch nach Ruhe nachgeben. Versuchen Sie zumindest, dem Sterbenden die Möglichkeit zum ruhigen Abschied zu geben.

In der Rehabilitationsphase beginnt eine tödliche Krankheit, das Leben des Patienten stark einzuschränken. Die Lebenserwartung des Kranken liegt noch bei einigen Monaten oder Jahren. Häufig werden die Sterbenden pflegebedürftig. In dieser Phase wird noch versucht, die Krankheit des Patienten aufzuhalten.

Sobald es keine Möglichkeiten mehr gibt, die Krankheit zu stoppen, beginnt die Präterminalphase. Die Sterbenden sind immer mehr auf Pflege und Unterstützung angewiesen, ihr Zustand verschlechtert sich zusehends. Sie werden bettlägerig und schwach.

In der Präterminalphase haben sie noch eine Lebensprognose von wenigen Wochen oder Monaten.

In der Terminalphase werden Sterbende sehr blass, vor allem um Mund und Nase. Die Blässe im Gesicht wird auch Dreieck des Todes oder Todesdreieck genannt. Die Sterbenden erleiden häufig Angstzustände und verlieren den Appetit.

Die Terminalphase dauert wenige Tage bis zu etwa einer Woche.

Die Finalphase ist die eigentliche Sterbephase. Die im Sterben Liegenden verweigern nach und nach Essen und Trinken und bekommen eine flache Atmung. Stoffwechsel und Durchblutung fahren herunter und die Muskulatur erschlafft. Die Organe beginnen zu versagen.

Deutlich zu erkennen ist die Finalphase an der blassen, trockenen Haut und dunklen Flecken auf der Haut. Die Haut um die Augen und an den Wangen sinkt ein, die Gesichtsknochen treten hervor. Der Atem beginnt zu rasseln, weil die Lunge nicht mehr freigehustet werden kann.

In dieser letzten Phase trocknet der Körper aus. Das klingt schrecklich, führt aber zur Ausschüttung von Hormonen, die die Sterbenden beruhigen und Schmerzen lindern. Nach wenigen Stunden tritt der Tod ein.

Nein. Die 5 psychischen Sterbephasen nach Kübler-Ross sind ein häufiges Muster, aber kein starres Schema. Manche Menschen überspringen einzelne Phasen, durchleben sie in anderer Reihenfolge oder kehren in vorherige Phasen zurück. Der Umgang mit dem eigenen Sterben ist immer individuell geprägt von Persönlichkeit, Krankheit und Lebensgeschichte.

Anzeichen können sich durch bestimmte Verhaltensweisen zeigen – etwa Rückzug in der ersten Phase, Wut in der zweiten oder Gesprächsbereitschaft in der vierten. Dennoch ist es oft schwer, die Phase eindeutig zu erkennen. Wichtig ist weniger die „richtige Diagnose“ als das Einfühlungsvermögen und die Bereitschaft, dem Sterbenden in seiner Gefühlslage Raum zu geben und für ihn da zu sein.

Ja. Hospizdienste, Palliativteams, Seelsorger oder psychologische Berater stehen Angehörigen zur Seite. Sie helfen dabei, die emotional herausfordernden Phasen zu begleiten, eigene Grenzen zu erkennen und den Sterbenden würdevoll zu unterstützen. Die Angebote sind regional verschieden, können aber oft kostenlos in Anspruch genommen werden.

Der Sterbeprozess beginnt medizinisch gesehen mit der Präterminalphase, also in dem Moment, in dem keine Behandlung mehr zur Lebensverlängerung möglich ist. Ab hier geht es zunehmend um Pflege, Schmerztherapie und Begleitung – bis hin zur Terminal- und letztlich Finalphase, die die letzten Tage und Stunden umfasst.

Versuchen Sie, sich dem Rhythmus des Sterbenden anzupassen. Vermeiden Sie hektische oder laute Umgebungen, aufdringliche Fragen oder Diskussionen. Oft sind leise Worte, körperliche Nähe oder einfach nur stilles Dasein hilfreicher. Akzeptieren Sie, wenn der Sterbende nicht reden möchte – allein Ihre Anwesenheit kann Trost spenden.