Virtuelle Realitäten

Virtuelle Realitäten erweitern die Grenzen der eigenen Wahrnehmung. In einer künstlich erzeugten Welt können Sie ferne Länder bereisen, mit Delfinen schwimmen, chirurgische Eingriffe simulieren oder Fantasiewelten erkunden – ohne Ihr Sofa zu verlassen. In diesem Ratgeber finden Sie alle Infos zum aktuellen Stand, zu Einsatzgebieten und gesundheitlichen Aspekten dieser Technologie. 

Die bekanntesten Arten von Virtual Reality sind:

• Nicht-immersive VR: Der Benutzer interagiert mit virtuellen Umgebungen über eine Spielekonsole oder einen Computer, entweder mit Maus und Tastatur, Joystick oder Controller. Die reale Welt wird nicht vollständig ausgeblendet. Diese Art von VR findet sich häufig in modernen Videospielen.
• Semi-immersive VR: Dabei handelt es sich um eine Mischung aus nicht-immersiver und immersiver VR. Nutzer bleiben mit der Realität verbunden, können diese aber ausblenden, wenn sie sich auf die digitalen Bilder konzentrieren, z. B. bei Flugsimulatoren mit Rundum-Displays und realitätsnahen Bedienelementen.
• Vollständig immersive VR: Der Nutzer taucht vollständig in die digitale Welt ein, meist durch den Einsatz von VR-Brillen oder anderen Head-Mounted-Displays (am Kopf getragene Ausgabegeräte).

Virtual Reality, Augmented Reality und Mixed Reality: Welche immersiven Technologien gibt es?

Es gibt verschiedene technische Ansätze, um virtuelle Realitäten zu erzeugen. Als Sammelbegriff für diese Ansätze wird oft der Ausdruck Extended Reality (XR) verwendet.

• Virtual Reality (VR) im engeren Sinne: Technologien, die vollständiges Eintauchen des Nutzers in eine interaktive, computergenerierte Umgebung ermöglichen.
• Augmented Reality (AR): Einbindung von digitalen, oft informativen Inhalten in die reale Welt, z. B. über eine AR-fähige Smartphone-Kamera, eine transparente AR-Brille oder spezielle Projektionsflächen.
• Augmented Virtuality (AV): Projektion von realen Personen oder Objekten in eine virtuelle Umgebung, z. B. bei Videokonferenzen.
• Mixed Reality (MR): Erweiterung der Augmented Reality, bei der reale Elemente in eine digitale Umgebung eingefügt werden und miteinander interagieren können.

Wie funktioniert VR?

Wie lässt sich eine virtuelle Realität herstellen? Für die Immersion, das völlige Eintauchen des Nutzers in die simulierte Welt, ist einiges an Technologie, Hardware und Software erforderlich. Für die verschiedenen Typen virtueller Realitäten gibt es eine breite Palette an Hardware; von Gaming-PCs über Flugsimulatoren bis zu transparenten AR-Brillen. Im Einzelnen:

• Software: VR-Entwickler designen und programmieren die virtuelle Umgebung und alle Möglichkeiten, mit dieser zu interagieren.
• Hardware: Meist ist eine VR-Brille erforderlich, zudem optional weitere Geräte, die die Illusion der virtuellen Umgebung verstärken, z. B. Datenhandschuhe oder Controller. Diese übertragen Impulse wie Berührungen und Schläge und geben dem Spieler ein Force-Feedback – eine spürbare Rückmeldung über die eingesetzte Kraft.
• Sensoren und Kameras: Sie zeichnen die Bewegungen des Nutzers auf und sorgen dafür, dass sich die VR-Umgebung entsprechend anpasst.

Alternativ lässt sich die computersimulierte Welt auch auf Flächen projizieren: In CAVE-Systemen (Cave Automatic Virtual Environment) übernehmen Wände, Decke und Boden die Rolle des Bildschirms. Solche VR-Räume sind natürlich wesentlich aufwändiger zu betreiben als eine VR-Brille.

Wie funktioniert eine VR-Brille?

VR-Brillen werden auch als VR-Headsets bezeichnet. Sie sind das wichtigste Werkzeug, wenn Sie in eine virtuelle Welt eintauchen möchten. So funktioniert eine VR-Brille:

• Display: Im Inneren der Brille befinden sich zwei stereoskopische Displays – Bildschirme, die Ihnen dasselbe Bild aus leicht verschobenen Perspektiven zeigen. So entsteht der Eindruck von räumlicher Tiefe.
• Linsen: Mehrere Linsen sorgen dafür, dass die gezeigten Bilder für das menschliche Auge scharf erscheinen.
• Lautsprecher: Je nach Position in der Virtual-Reality-Umgebung geben integrierte Lautsprecher den Klang aus unterschiedlichen Richtungen aus.
• Head-Tracking: Sensoren im VR-Headset reagieren auf Ihre Kopfbewegungen, um die Bewegungen auch in der virtuellen Realität wiederzugeben. Anhand von Winkel, Geschwindigkeit und Neigung wird die Umgebung neu berechnet und dargestellt.
• Eye-Tracking: Einige Headsets sind in der Lage, die Bewegungen Ihrer Augen zu erfassen und die virtuelle Umgebung entsprechend anzupassen.
• Eine wichtige Unterscheidung ist die zwischen sogenannten angebundenen Headsets und Stand-alone-Headsets:
• Angebundene VR-Headsets sind über ein Kabel mit einem Computer (PC oder Konsole) verbunden, dessen Rechenkapazität sie nutzen und über den sie mit Strom versorgt werden.
• Stand-alone-Headsets sind kabellos. Sie funktionieren mit einem Akku und verfügen über einen eigenen integrierten Rechner. In der Handhabung sind sie flexibler, da die Nutzer sich frei im Raum bewegen können. Andererseits ist die Rechenleistung schwächer, weshalb das VR-Erlebnis oft weniger intensiv ist. Auch müssen sie regelmäßig aufgeladen werden.
• Eine Sonderform der Stand-alone-Headsets sind Headsets für Smartphones. Hier dient das Smartphone des Nutzers als Recheneinheit, Display und Sensor. Es wird in eine Halterung mit Linsen und Lautsprechern eingelegt. Eine VR-App zeigt die VR-Welt in zwei getrennt dargestellten stereoskopischen Bildern auf dem Display an. Smartphone-Headsets sind in der Regel deutlich leistungsschwächer als die anderen Formen. Dafür sind sie wesentlich preisgünstiger.

Was kostet eine VR-Brille?

Die Preise für VR-Brillen sind in den vergangenen Jahren deutlich gesunken. Während man für die ersten VR-Headsets noch vierstellige Summen ausgeben musste, sind günstige Produkte inzwischen ab rund 300 € zu haben. Meist bewegen sich die Preise je nach Qualität und Ausstattung zwischen 400 und 1.400 €.

Was ist Augmented Reality (AR)?

Wird keine komplette virtuelle Umgebung simuliert, sondern nur einzelne virtuelle Elemente in der normalen Realität integriert, spricht man von Augmented Reality (AR) – Erweiterter Realität. AR ist also die Ergänzung der realen Welt mit digitalen Inhalten. Ein Beispiel ist die Projektion von Navigationshinweisen für den Fahrer auf die Windschutzscheibe des Autos. Die praktischen Einsatzmöglichkeiten von AR sind mindestens so groß wie die von immersiver VR.

So funktioniert AR:

• Das reale Umfeld wird um virtuelle Elemente erweitert. Sie bewegen sich in Ihrer echten Umgebung, können sich aber zusätzliche Infos oder Elemente in 3D einblenden lassen.
• Damit das funktioniert, brauchen Sie die passende Visualisierungstechnik: Teilweise ist dies schon über die Kamera von Smartphone, Tablet & Co. möglich. Es gibt aber auch spezielle AR-Brillen.
• Eine AR-Brille ist transparent, d. h. Sie nehmen Ihr echtes Umfeld weiterhin wahr. Über das Brillendisplay können Sie digitale Inhalte abrufen, z. B. beim Stadtbummel die Bewertungen für das Café vor Ihnen oder die Entfernung zur nächsten Bushaltestelle. Bei Smartphone-AR-Apps richten Sie die Kameralinse des Smartphones auf Elemente Ihrer Umwelt und bekommen im Display zusätzlich digitale Informationen angezeigt; etwa Namen und Höhe von Berggipfeln in einer Wander-App.
• Die Einsatzmöglichkeiten sind vielfältig. Neben der Gaming-Industrie nutzen z. B. auch Medizin, Architektur und Autoindustrie die Vorteile von AR.

Diese Folgen sind denkbar, wenn auch bislang nicht wissenschaftlich erwiesen:

• Trägheit der Augen, bedingt durch das lange Sehen ohne Anpassung an die Entfernung. Daher wird empfohlen, nach der Nutzung einer VR-Brille nicht unmittelbar am Straßenverkehr teilzunehmen oder Maschinen zu bedienen.
• Weitere Augenprobleme, wenn sich die Displays nicht auf den individuellen Pupillenabstand einstellen lassen.
• Schlafstörungen, die insbesondere bei abendlicher Nutzung durch das blaue Licht der Displays auftreten können.

VR im Anwendungsbereich Versicherungen

Auch für Versicherungsunternehmen wie ERGO eröffnet VR vielfältige Einsatzmöglichkeiten. Schon heute wird VR zur Schulung von Mitarbeitenden genutzt, etwa zur Simulation von Beratungsgesprächen.

Darüber hinaus lassen sich Kundenservices verbessern: Bei virtuellen Besichtigungen können Risikofaktoren in Gebäuden frühzeitig erkannt und präventive Maßnahmen empfohlen werden. Wird beim Vertragsabschluss ein digitales 3D-Modell des versicherten Objekts erstellt, vereinfacht das im Schadensfall die Begutachtung. Der Ist-Zustand kann direkt mit dem digitalen Original verglichen werden. Gutachter profitieren zudem von AR-Technologie, die ihnen relevante Daten in Echtzeit ins Live-Bild einblendet.

Mit der ERGO VR Experience ermöglicht ERGO bereits heute virtuelle Beratungsgespräche für Kunden. Solche Formate könnten künftig zur virtuellen Versicherungsagentur weiterentwickelt werden – als Ergänzung zur klassischen Vor-Ort-Beratung.

Ein weiterer Bereich entsteht mit dem wachsenden Stellenwert digitaler Räume: Je mehr Menschen Zeit und Geld in virtuelle Identitäten, Währungen oder Objekte investieren, desto größer wird das Bedürfnis, auch diese digitalen Werte zu versichern. Hier entsteht ein neues Aufgabenfeld für Versicherungen.

Trends: Wie sieht die Zukunft von VR aus?

Nach wie vor entwickelt sich die VR-Industrie stetig weiter. Neue Produkte werden auf den Markt gebracht und die bestehende Technik wird verfeinert. Verbesserungen im Bereich der Hardware, z. B. eine höhere Auflösung und ein breiteres Sichtfeld, werden noch immersivere und realistischere Erlebnisse möglich machen. Einige technische Trends zeichnen sich bereits ab:

• Integration von VR und KI
  Künstliche Intelligenz wird virtuelle Realitäten noch überzeugender machen. Wenn z. B. Charaktere in Spielen oder Avatare in verschiedensten Anwendungen mit KI ausgestattet sind, wird ein neues Niveau von Realismus erreicht. Die sprachliche Kommunikation wird flüssiger, die virtuelle Umgebung vielfältiger und unvorhersehbarer, die Steuerung der Anwendungen noch intuitiver.
  
• Integration von VR und AR
  Die Grenzen zwischen virtueller und realer Welt verschwimmen immer mehr. Statt Fantasiewelten können Spiele bereits die reale Umgebung des Spielers zum Schauplatz haben – die virtuellen Charaktere sitzen dann am eigenen Wohnzimmertisch.
  
• AR-Brillen werden alltagstauglich
  Die für AR-Headsets verfügbaren Anwendungen werden leistungsfähiger. AR-Headsets können z. B. Objekte und Text in den physischen Raum projizieren. Auf Wunsch kann der physische Raum komplett durch VR ersetzt werden. Dann arbeitet man z. B. in einem virtuellen Büro.
  
• Erschließung des Massenmarkts durch günstigere Hardware
  VR-Headsets werden zunehmend für ein breiteres Publikum erschwinglich. Waren VR-Brillen vor wenigen Jahren preislich oft noch im mittleren vierstelligen Bereich angesiedelt, sind die günstigsten Modelle jetzt schon für ca. 300 € zu haben. Wenn die Anwendungen attraktiv sind, könnten VR- oder AR-Brillen Alltagsgegenstände wie Smartphones werden.

Prognosen gehen daher von einem weiteren Anstieg der Nutzer- und Absatzzahlen aus. Auf der anderen Seite kritisieren Datenschützer den unzureichenden Schutz der Privatsphäre bei der Verwendung von VR und AR. VR-Brillen können z. B. sensible Standort-, Bewegungs- und Verhaltensdaten von Benutzern sammeln und analysieren. Der Schutz der Privatsphäre und anderer sensibler Daten bleibt eine Herausforderung.

Nutzung von VR und AR: Tipps für den Einstieg

Die passende Hardware wählen
Überlegen Sie vor dem Kauf: Möchten Sie vollständig in virtuelle Welten eintauchen (VR) oder Ihre reale Umgebung digital erweitern (AR)? Achten Sie auf Ihr Budget, die nötige Rechenleistung – und vor allem auf den Tragekomfort des Headsets. Probetragen lohnt sich!

Langsam starten
VR kann anstrengend sein – besonders für Einsteiger. Beginnen Sie mit ruhigen Anwendungen ohne schnelle Bewegungen oder Ego-Perspektive. Wichtig: Sorgen Sie für ausreichend Platz, um sich sicherer zu bewegen oder zu spielen.

Auf den Körper hören
VR kann zu Übelkeit, Belastung der Augen oder Überforderung führen. Machen Sie regelmäßig Pausen, achten Sie auf gute Belüftung – und nehmen Sie die Brille ab, wenn Sie sich unwohl fühlen.

Fazit

Virtuelle Realitäten sind eine faszinierende Erweiterung unserer Erfahrungswirklichkeit. Letztlich gibt es nur eine Realität – auch virtuelle Realität wird irgendwann ein integraler Bestandteil unserer Alltagswelt sein. Die Frage ist, wie weit sie diese Alltagswirklichkeit verändern wird. Dieser Veränderungsprozess hat gerade erst begonnen.